Ang pag-aalaga sa mga ligaw na kabayo sa Forest of Dean ay nakatulong sa boluntaryong si David Chaloner na manatiling aktibo, matuto tungkol sa konserbasyon at gumawa ng tunay na pagbabago sa kanyang lokal na tanawin.

Nagboluntaryo si David sa The Foresters' Forest Conservation Grazing project, sa pangunguna ng Gloucestershire Wildlife Trust. Ipinakilala ng proyekto ang mga lugar ng wild pony at mga baka na nagpapastol sa Kagubatan upang mapabuti ang tirahan para sa mas malawak na hanay ng mga halaman at wildlife. Si David ay bahagi ng isang pangkat ng mga sinanay na Conservation Grazing volunteer na tumutulong sa mga kawani ng Gloucestershire Wildlife Trust na suriin ang mga hayop na nagpapastol.

Sa pagsasalita tungkol sa kanyang background sa mga kabayo, sinabi ni David: "Nagretiro ako nang maaga dahil sa mga problema sa aking balanse at paningin. Lumipat ako sa Spain kung saan natuto akong sumakay sa kabayo at namulat ako sa unang pagkakataon tungkol sa mga kabayo at kung gaano ako kasaya sa paligid nila. Ang isang nakakatawang bagay ay ang aking kondisyon ay nagiging imposible para sa akin na sumakay ng bisikleta ngunit ang pagsakay sa mga kabayo ay tila gumagana nang maayos, kaya ang mga nilalang na ito ay kumakatawan sa isang bagay na napakaespesyal sa akin.

Nang bumalik si David sa Forest of Dean, mabilis na naging mahalagang bahagi ng kanyang buhay ang pagboboluntaryo.

"Nang lumipat kami pabalik sa UK, kalaunan ay nadala kami sa Forest of Dean dahil parang napakagandang lugar," sabi niya.

"Naging sobrang abala ako sa lahat ng uri ng pagboboluntaryo mula noong lumipat ako dito. Malaki ang kahulugan sa akin ng pagboluntaryo, pinapanatili akong abala, aktibo at nagbibigay ng istraktura at patuloy na interes.”

Ang proyekto ng Conservation Grazing ay nangangahulugan na sa unang pagkakataon, maaaring pagsamahin ni David ang pagboboluntaryo at mga kabayo. Sinabi niya: "Hindi ko alam ang Foresters' Forest hanggang sa magsisimula na ang proyekto ng Conservation Grazing at nangangailangan ng mga boluntaryo sa pag-check ng stock.

Dahil bagay talaga sa akin ang mga kabayo, nang makita ko ang mga karatula sa Edgehills na nagsasabing darating ang Exmoor Ponies, nag-chomping ako para tumulong!"

Sa pagsasalita tungkol sa kanyang karanasan sa proyekto, sinabi ni David: "Ang pagiging isang Stock Checker ay may kasamang ilang tunay na pakikipagsapalaran sa Edgehills. Nagkaroon kami ng ilang mahusay na kasiyahan at mga laro habang hinihikayat ang mga kabayo na lumipat mula sa isang reserba patungo sa isa pa, lalo na kapag ito ay maputik! Bilang mga boluntaryo, nakikipag-usap kami sa mga lokal na tao tungkol sa mga basura at hindi pagpapakain sa mga kabayo, at sa palagay ko ay nakatulong ito sa pagpapataas ng kamalayan sa mga taong regular na naglalakad sa lugar.”

Ang pagkilala sa mga ponies ng Forest ay isang espesyal na bahagi ng proyekto para kay David. "Ang pagiging kasama ng mga hayop at pag-aalaga sa kanila ay ang highlight para sa akin," sabi niya.

"Gustung-gusto ko ito sa tag-araw kapag maaari kang makapasok sa gitna nila at kung tumayo ka nang matagal, maaari silang lumapit at bigyan ka ng isang nuzzle. Ito ay isang maingat na balanse na kailangan naming makamit bilang mga boluntaryo, dahil kailangan namin ang mga kabayong makaramdam ng relaks sa amin upang masuri namin sila, ngunit gusto namin silang manatiling ligaw at panatilihin ang kanilang distansya mula sa mga miyembro ng publiko. Nakilala namin silang mabuti at may mga palayaw para sa ilan sa mga tunay na karakter.”

Hindi lang ang mga ponies ang nagpapa-abala kay David. "Ang pagboluntaryo ay nagdulot ng isang panlipunang elemento na hindi ko inaasahan," paliwanag niya.

“Ang mga regular na pagbisita sa site ay mahalaga at karaniwan nang makipagkita sa iba pang miyembro ng volunteer team sa mga panahong ito. Nagkaroon ako ng ilang mabubuting kaibigan, at pakiramdam ko ay ganap na nakaugnay sa proyekto, lalo na sa pamamagitan ng aming mga pangkat ng Stock Checkers WhatsApp na napakadaling tool para sa pakikipag-ugnayan bilang isang team.

"Nararamdaman ko na ginagampanan ko ang isang mahalagang tungkulin, at nilinaw ng mga pinuno ng proyekto na talagang pinahahalagahan ang aming paglahok sa boluntaryo. Ang tungkulin ay isang tunay na pananagutan at pangako, kaya napakagandang pakiramdam na pinahahalagahan ko ang aking ginagawa.”

Ang Conservation Grazing project ponies ay gumagawa ng isang mahalagang trabaho para sa kalikasan, kumakain ng mga halaman na nangingibabaw tulad ng bramble at gorse, at yurakan ang bracken. Isa itong natural na paraan ng pamamahala sa lupa para umunlad ang mas malawak na hanay ng mga hayop at halaman, kabilang ang mga ibon, reptilya at insekto.

Napansin na ni David ang pagkakaiba sa Kagubatan mula nang magsimula bilang isang boluntaryo. "Natutunan ko ang maraming bagay sa pamamagitan ng aking pakikilahok sa proyekto," sabi niya. Ang mga hayop ang aking pangunahing interes noong nagsimula ako, ngunit ang aking kamalayan sa mga isyu sa konserbasyon ay lumaki nang husto.

"Nakakatuwa na makita ang mga epektong nangyayari. Naobserbahan ko ang banayad na paglilinis ng lupa, iba't ibang uri ng hayop ang mas kitang-kita. Unti-unti akong nakakita ng mas maraming adders at mas maraming iba't ibang mga ibon sa Edgehills.

“Buong puso kong tinatangkilik ang aking tungkulin bilang isang Stock Checker. Pakiramdam ko ay nag-aambag ako sa pag-aalaga sa Forest of Dean sa maliit na paraan, at umaasa akong patuloy na suportahan ang Conservation Grazing Project hangga't kaya ko."