Briga o divljim ponijima u šumi Dean pomogla je volonteru Davidu Chaloneru da ostane aktivan, nauči o očuvanju i napravi stvarnu promjenu u svom lokalnom pejzažu.

David volontira u projektu Foresters' Forest Conservation Grazing, koji vodi Gloucestershire Wildlife Trust. Projektom su uvedena područja divljih ponija i stoke na ispaši u šumi kako bi se poboljšalo stanište za širi spektar biljaka i divljih životinja. David je dio tima obučenih volontera Conservation Grazing koji pomažu osoblju Gloucestershire Wildlife Trusta da provjeri životinje na ispaši.

Govoreći o svojoj prošlosti sa konjima, David je rekao: „Prerano sam otišao u penziju zbog problema sa ravnotežom i vidom. Preselio sam se u Španiju gdje sam naučio jahati i po prvi put postao svjestan konja i koliko sam uživao oko njih. Smiješna stvar je to što moje stanje onemogućava da vozim bicikl, ali jahanje konja izgleda sasvim dobro, tako da ova stvorenja za mene predstavljaju nešto posebno.”

Kada se David vratio u Deanovu šumu, volontiranje je brzo postalo važan dio njegovog života.

„Kada smo se vratili u Veliku Britaniju, na kraju nas je privukla Forest of Dean jer se osjećala kao tako sjajno mjesto“, rekao je.

“Postao sam izuzetno zauzet svim vrstama volontiranja otkako sam se doselio. Volontiranje mi mnogo znači, drži me zauzetim, aktivnim i pruža strukturu i konstantan interes.”

Projekt Conservation Grazing je značio da je David po prvi put mogao kombinirati volontiranje i ponije. Rekao je: „Nisam znao za Foresters' Forest sve dok projekat očuvanja ispaše nije počeo i trebali su volonteri za provjeru zaliha.

Pošto su konji zaista moja stvar, kada sam na Edgehillsu vidio natpise da dolaze Exmoor Ponies, htio sam da pomognem!”

Govoreći o svom iskustvu sa projektom, David je rekao: „Biti provjeravač dionica uključivao je neke prave avanture u Edgehillsu. Imali smo sjajnu zabavu i igre dok smo ponije ohrabrivali da prelaze iz jednog rezervata u drugi, posebno kada je bilo blato! Kao volonteri razgovaramo s lokalnim stanovništvom o smeću, a ne hranjenju ponija, i mislim da je to pomoglo u podizanju svijesti kod ljudi koji redovno šetaju ovim područjem.”

Upoznavanje sa šumskim ponijima za Davida je bio poseban dio projekta. “Biti sa životinjama i brinuti se o njima je vrhunac za mene,” rekao je.

„Obožavam ljeti kada možeš ući među njih i ako stojiš na mjestu godinama, mogli bi doći i dati ti njušku. To je pažljiva ravnoteža koju smo morali postići kao volonteri, jer nam je potrebno da se poniji osjećaju opušteno s nama kako bismo ih mogli provjeriti, ali želimo da ostanu divlji i da se drže podalje od javnosti. Moramo ih dobro upoznati i imati nadimke za neke od stvarnih likova.”

Nisu samo poniji ono što Davida zaokuplja. „Volontiranje je donelo društveni element koji nisam očekivao“, objašnjava on.

„Redovne posete sajtu su ključne i nije neuobičajeno da se tokom njih sretnete sa drugim članovima volonterskog tima. Stekao sam neke dobre prijatelje i osjećam se potpuno u vezi s projektom, posebno kroz naše WhatsApp grupe Stock Checkers koje je tako jednostavan alat za interakciju kao tim.

„Osjećam da ispunjavam važnu ulogu, a voditelji projekta su jasno dali do znanja da se naše volontersko učešće zaista cijeni. Uloga je prava odgovornost i posvećenost, tako da je sjajno osjećati se cijenjenim zbog onoga što radim.”

Poniji u projektu Conservation Grazing rade važan posao za prirodu, jedući biljke koje dominiraju poput drače i draka, te gaze papučicu. To je prirodan način upravljanja zemljištem za razvoj šireg spektra životinja i biljaka, uključujući ptice, gmizavce i insekte.

David je već primijetio razliku u Šumi otkako je počeo kao volonter. “Naučio sam mnogo kroz svoje učešće u projektu,” rekao je. Životinje su bile moj primarni interes kada sam počeo, ali moja svijest o pitanjima očuvanja je enormno porasla.

“Bilo je fascinantno vidjeti efekte koji se dešavaju. Primetio sam blago čišćenje tla, različite vrste su bile očiglednije. Postepeno sam viđao sve više guja i veći izbor ptica u Edgehillsu.

„Svim srcem uživam u svojoj ulozi kontrolora zaliha. Osjećam da na mali način doprinosim brizi o Dekanskoj šumi i nadam se da ću nastaviti podržavati projekat očuvanja ispaše koliko god mogu.”