Îngrijirea poneilor sălbatici din Pădurea Dean l-a ajutat pe voluntarul David Chaloner să rămână activ, să învețe despre conservare și să facă o diferență reală în peisajul său local.

David se oferă voluntar în proiectul The Foresters' Forest Conservation Grazing, condus de Gloucestershire Wildlife Trust. Proiectul a introdus zone de pășunat de ponei sălbatici și vite în pădure pentru a îmbunătăți habitatul pentru o gamă mai largă de plante și animale sălbatice. David face parte dintr-o echipă de voluntari pregătiți pentru Conservation Grazing, care ajută personalul Gloucestershire Wildlife Trust să verifice animalele de pășunat.

Vorbind despre trecutul său cu caii, David a spus: „M-am pensionat mai devreme din cauza problemelor cu echilibrul și vederea. M-am mutat în Spania unde am învățat să călăresc și am devenit conștient pentru prima dată de cai și de cât de mult îmi plăcea să fiu în preajma lor. Un lucru amuzant este că starea mea face imposibil să merg pe bicicletă, dar călărie pare să funcționeze foarte bine, așa că aceste creaturi reprezintă ceva foarte special pentru mine.”

Când David s-a mutat înapoi în Pădurea Deanului, voluntariatul a devenit rapid o parte importantă a vieții lui.

„Când ne-am mutat înapoi în Marea Britanie, în cele din urmă am fost atrași de Pădurea Deanului pentru că se simțea ca un loc atât de grozav”, a spus el.

„Am devenit extrem de ocupat cu tot felul de voluntariat de când m-am mutat aici. Voluntariatul înseamnă foarte mult pentru mine, mă ține ocupat, activ și oferă structură și interes constant.”

Proiectul Conservation Grazing a însemnat că, pentru prima dată, David a putut combina voluntariatul și poneii. El a spus: „Nu știam de Foresters’ Forest până când proiectul Conservation Grazing era pe cale să înceapă și aveau nevoie de voluntari pentru verificarea stocurilor.

Pentru că caii sunt într-adevăr treaba mea, când am văzut semnele de la Edgehills care spuneau că vin poneii Exmoor, m-am înghițit pentru a ajuta!”

Vorbind despre experiența sa cu proiectul, David a spus: „A fi un Stock Checker a implicat niște aventuri reale la Edgehills. Ne-am distrat și ne-am jucat grozav, încurajând în același timp poneii să treacă dintr-o rezervă în alta, mai ales când este noroi! În calitate de voluntari, vorbim cu localnicii despre gunoi și nu despre hrănirea poneilor și cred că a ajutat la creșterea gradului de conștientizare a oamenilor care se plimbă în mod regulat în zonă.”

Cunoașterea poneilor din pădure a fost o parte specială a proiectului pentru David. „Să fiu alături de animale și să am grijă de ele este punctul culminant pentru mine”, a spus el.

„Îmi place vara când poți intra printre ei și, dacă stai nemișcat de multe ori, s-ar putea să vină și să-ți dea o gura. Este un echilibru atent pe care a trebuit să-l atingem ca voluntari, pentru că avem nevoie ca poneii să se simtă relaxați alături de noi ca să-i putem verifica, dar ne dorim să rămână sălbatici și să păstreze distanța față de membrii publicului. Trebuie să-i cunoaștem bine și să avem porecle pentru unele dintre personajele reale.”

Nu doar poneii îl țin ocupat pe David. „Voluntariatul a adus un element social la care nu mă așteptam”, explică el.

„Vizitele regulate la șantier sunt cruciale și nu este neobișnuit să vă întâlniți cu alți membri ai echipei de voluntari în timpul acestora. Mi-am făcut câțiva prieteni buni și mă simt complet în legătură cu proiectul, în special prin intermediul grupurilor noastre WhatsApp Stock Checkers, care este un instrument atât de ușor pentru a interacționa ca o echipă.

„Simt că îndeplinesc un rol important, iar liderii de proiect au arătat clar că implicarea noastră voluntară este cu adevărat apreciată. Rolul este o responsabilitate și un angajament real, așa că este grozav să mă simt apreciat pentru ceea ce fac.”

Poneii din proiectul Conservation Grazing fac o treabă importantă pentru natură, mâncând plante care domină precum mrăinile și grâncile și călcând în picioare. Este o modalitate naturală de a gestiona terenul pentru ca o gamă mai largă de animale și plante să prospere, inclusiv păsări, reptile și insecte.

David a observat deja o diferență în Pădure de când a început ca voluntar. „Am învățat multe prin implicarea mea în proiect”, a spus el. Animalele au fost interesul meu principal când am început, dar conștientizarea mea cu privire la problemele de conservare a crescut enorm.

„A fost fascinant să văd efectele care se produc. Am observat o defrișare blândă a pământului, diferite specii fiind mai evidente. Am văzut treptat mai multe viperă și o varietate mai mare de păsări la Edgehills.

„Îmi place din toată inima rolul meu de verificator de stoc. Simt că contribuiesc la îngrijirea Pădurii Dean într-un mod mic și sper să susțin în continuare Proiectul Pășunilor de Conservare atâta timp cât pot.”