Догляд за дикими поні в лісі Діна допоміг волонтеру Девіду Чалонеру залишатися активним, дізнаватися про збереження природи та справді змінювати місцевий ландшафт.

Девід працює волонтером у проекті Foresters' Forest Conservation Grazing, очолюваному Gloucestershire Wildlife Trust. Проект представив зони випасу диких поні та великої рогатої худоби в Лісі, щоб покращити середовище проживання для більш широкого кола рослин і дикої природи. Девід є частиною команди підготовлених волонтерів Conservation Grazing, які допомагають співробітникам Gloucestershire Wildlife Trust перевіряти пасовищних тварин.

Говорячи про свій досвід роботи з кіньми, Девід сказав: «Я достроково пішов на пенсію через проблеми з рівновагою та зором. Я переїхав до Іспанії, де навчився їздити верхи і вперше усвідомив коней і те, як мені подобається перебувати з ними. Цікаво, що мій стан не дозволяє мені їздити на велосипеді, але їзда на конях, здається, працює чудово, тому ці істоти для мене є чимось особливим».

Коли Девід повернувся до Лісу Діна, волонтерство швидко стало важливою частиною його життя.

«Коли ми повернулися до Великобританії, нас зрештою привернуло до Лісу Діна, тому що це просто чудове місце», — сказав він.

«З моменту переїзду сюди я став надзвичайно зайнятий усіма видами волонтерства. Волонтерство дуже багато означає для мене, воно робить мене зайнятим, активним, забезпечує структуру та постійний інтерес».

Проект Conservation Pasing означав, що вперше Девід міг поєднати волонтерство та поні. Він сказав: «Я не знав про Foresters' Forest, доки ось-ось почався проект «Охоронний випас», і йому потрібні були волонтери для перевірки запасів.

Оскільки коні справді мої улюблені, коли я побачив таблички на Еджхіллсі, що говорять про прибуття Exmoor Ponies, я хотів допомогти!»

Говорячи про свій досвід роботи з проектом, Девід сказав: «Бути перевірячем акцій пов’язано з деякими реальними пригодами в Edgehills. Ми дуже весело проводили час та ігри, заохочуючи поні переходити з одного заповідника в інший, особливо коли там було брудно! Як волонтери, ми говоримо з місцевими жителями про сміття, а не годування поні, і я думаю, що це допомогло підвищити обізнаність людей, які регулярно гуляють у цьому районі».

Особливою частиною проекту для Девіда було знайомство з лісовими поні. «Бути з тваринами та піклуватися про них – це найголовніше для мене», – сказав він.

«Мені подобається влітку, коли ти можеш потрапити серед них, і якщо ти будеш стояти на місці довгі роки, вони можуть підійти і дати тобі носом. Це ретельний баланс, якого ми повинні були досягти як волонтери, тому що нам потрібно, щоб поні відчували себе спокійно з нами, щоб ми могли їх контролювати, але ми хочемо, щоб вони залишалися дикими і трималися на відстані від представників громадськості. Ми повинні добре їх знати і мати прізвиська для деяких справжніх персонажів».

Девіда зайнятий не тільки поні. «Волонтерство принесло соціальний елемент, якого я не очікував», — пояснює він.

«Регулярні відвідування сайту мають вирішальне значення, і це не рідкість під час зустрічі з іншими членами волонтерської команди. Я знайшов хороших друзів і відчуваю себе повністю в курсі проекту, зокрема через наші групи WhatsApp Stock Checkers, які є таким простим інструментом для взаємодії в команді.

«Я відчуваю, що виконую важливу роль, і керівники проекту чітко дали зрозуміти, що наша волонтерська участь дуже цінується. Ця роль — це справжня відповідальність і відданість, тому це чудово відчувати, що мене цінують за те, що я роблю».

Поні проекту Conservation Graging виконують важливу роботу для природи, їдять рослини, які домінують, як-то огірка та дрок, і витоптують папоротник. Це природний спосіб управління землею для процвітання більшого кола тварин і рослин, включаючи птахів, рептилій і комах.

Девід вже помітив різницю в Лісі з початку роботи волонтером. «Я багато навчився завдяки своїй участі в проекті», — сказав він. Тварини були моїм головним інтересом, коли я починав, але моя обізнаність про проблеми збереження надзвичайно зросла.

«Було цікаво спостерігати, як відбуваються наслідки. Я спостерігав м’яке очищення землі, різні види були більш очевидними. Поступово я бачив все більше гадюк і більшу різноманітність птахів у Edgehills.

«Я щиро насолоджуюся своєю роллю біржової перевірки. Я відчуваю, що вношу свій внесок у турботу про Ліс Діна, і я сподіваюся продовжувати підтримувати Проект збереження випасу так довго, як я можу».