Opieka nad dzikimi kucykami w Forest of Dean pomogła wolontariuszowi Davidowi Chalonerowi pozostać aktywnym, dowiedzieć się o ochronie przyrody i naprawdę zmienić swój lokalny krajobraz.

David jest wolontariuszem w projekcie The Foresters' Forest Conservation Grazing, prowadzonym przez Gloucestershire Wildlife Trust. W ramach projektu wprowadzono obszary wypasu dzikich kucyków i bydła w Puszczy, aby poprawić siedliska dla szerszej gamy roślin i dzikich zwierząt. David jest członkiem zespołu wyszkolonych wolontariuszy Conservation Grazing, którzy pomagają personelowi Gloucestershire Wildlife Trust w sprawdzaniu wypasanych zwierząt.

Mówiąc o swoim doświadczeniu z końmi, David powiedział: „Przeszedłem na wcześniejszą emeryturę z powodu problemów z równowagą i widzeniem. Przeprowadziłem się do Hiszpanii, gdzie nauczyłem się jeździć konno i po raz pierwszy zdałem sobie sprawę z koni i tego, jak bardzo podobało mi się przebywanie z nimi. Zabawne jest to, że mój stan uniemożliwia mi jazdę na rowerze, ale jazda konna wydaje się działać całkiem nieźle, więc te stworzenia reprezentują dla mnie coś wyjątkowego”.

Kiedy David wrócił do Forest of Dean, wolontariat szybko stał się ważną częścią jego życia.

„Kiedy wróciliśmy do Wielkiej Brytanii, w końcu zostaliśmy przyciągnięci do Forest of Dean, ponieważ wydawało się, że to takie wspaniałe miejsce” – powiedział.

„Od czasu przeprowadzki jestem bardzo zajęta wszelkiego rodzaju wolontariatem. Wolontariat wiele dla mnie znaczy, sprawia, że jestem zajęty, aktywny, zapewnia strukturę i stałe zainteresowanie.”

Projekt Conservation Grazing sprawił, że po raz pierwszy David mógł połączyć wolontariat i kucyki. Powiedział: „Nie wiedziałem o Lesie Leśnym, dopóki nie miał się rozpocząć projekt Wypasu Konserwatorskiego i potrzebowałem wolontariuszy do sprawdzania zapasów.

Ponieważ konie to naprawdę moja bajka, kiedy zobaczyłem w Edgehills tablice informujące, że nadchodzą kucyki Exmoor, gryzłem się, żeby pomóc!”

Mówiąc o swoim doświadczeniu z projektem, David powiedział: „Bycie kontrolerem giełdowym wiązało się z prawdziwymi przygodami w Edgehills. Świetnie się bawiliśmy i bawiliśmy, zachęcając kucyki do przechodzenia z jednego rezerwatu do drugiego, zwłaszcza gdy było błotniście! Jako wolontariusze rozmawiamy z miejscową ludnością o śmieciach, a nie karmieniu kucyków, i myślę, że pomogło to w podniesieniu świadomości wśród ludzi regularnie spacerujących po okolicy”.

Poznawanie kucyków z Puszczy było dla Davida szczególną częścią projektu. „Bycie ze zwierzętami i opieka nad nimi jest dla mnie najważniejszym wydarzeniem” – powiedział.

„Uwielbiam to latem, kiedy można się do nich dostać, a jeśli stoisz nieruchomo przez wieki, mogą podejść i przytulić się do ciebie. To ostrożna równowaga, którą musieliśmy osiągnąć jako wolontariusze, ponieważ potrzebujemy kucyków, aby czuły się z nami zrelaksowane, abyśmy mogli je sprawdzić, ale chcemy, aby pozostały dzikie i trzymały się z daleka od członków publiczności. Poznaliśmy ich dobrze i mamy pseudonimy dla niektórych prawdziwych postaci.

Nie tylko kucyki sprawiają, że David jest zajęty. „Wolontariat wniósł element społeczny, którego się nie spodziewałem”, wyjaśnia.

„Regularne wizyty na stronie są kluczowe i nierzadko spotyka się podczas nich innych członków zespołu wolontariuszy. Poznałem kilku dobrych przyjaciół i czuję się całkowicie zapętlony z projektem, szczególnie dzięki naszym grupom Stock Checkers WhatsApp, które są tak łatwym narzędziem do interakcji jako zespół.

„Czuję, że spełniam ważną rolę, a liderzy projektu jasno stwierdzili, że nasze zaangażowanie wolontariuszy jest naprawdę doceniane. Ta rola to prawdziwa odpowiedzialność i zaangażowanie, więc wspaniale jest czuć się docenianym za to, co robię.”

Kucyki z projektu Conservation Grazing wykonują ważną pracę dla przyrody, jedząc rośliny, które dominują, takie jak jeżyny i kolcolisty, oraz depcząc paprocie. Jest to naturalny sposób gospodarowania ziemią dla większej liczby zwierząt i roślin, w tym ptaków, gadów i owadów.

David już zauważył różnicę w Lesie, odkąd zaczął jako wolontariusz. „Nauczyłem się wielu rzeczy dzięki zaangażowaniu w projekt” – powiedział. Zwierzęta były moim głównym zainteresowaniem, kiedy zaczynałem, ale moja świadomość kwestii ochrony przyrody ogromnie wzrosła.

„Fascynujące było obserwowanie zachodzących efektów. Zaobserwowałem delikatne oczyszczanie ziemi, przy czym różne gatunki były bardziej widoczne. Stopniowo widziałem więcej żmii i większą różnorodność ptaków w Edgehills.

„Z całego serca cieszę się z mojej roli Kontrolera Giełdowego. Czuję, że w niewielkim stopniu przyczyniam się do opieki nad Forest of Dean i mam nadzieję, że będę nadal wspierać projekt Conservation Grazing Project tak długo, jak tylko będę mógł”.