Die versorging van wilde ponies in die Forest of Dean het gehelp om die vrywilliger David Chaloner aktief te bly, van bewaring te leer en 'n werklike verskil aan sy plaaslike landskap te maak.

David doen vrywilligers by The Foresters' Forest Conservation Grazing-projek, gelei deur Gloucestershire Wildlife Trust. Die projek het gebiede van wilde ponie- en beesteweiding in die Bos ingestel om habitat vir 'n groter verskeidenheid plante en wild te verbeter. David is deel van 'n span opgeleide Conservation Grazing-vrywilligers wat personeel van Gloucestershire Wildlife Trust help om na die weidende diere te kyk.

Oor sy agtergrond met perde het David gesê: “Ek het vroeg afgetree weens probleme met my balans en visie. Ek het na Spanje verhuis waar ek leer perdry en vir die eerste keer bewus geword het van perde en hoeveel ek dit geniet het om rondom hulle te wees. ’n Snaakse ding is dat my toestand dit vir my onmoontlik maak om fiets te ry, maar dit lyk of perdry net goed werk, so hierdie wesens verteenwoordig iets baie spesiaal vir my.”

Toe David teruggetrek het na die Forest of Dean, het vrywilligerswerk vinnig 'n belangrike deel van sy lewe geword.

"Toe ons teruggetrek het na die Verenigde Koninkryk, was ons uiteindelik aangetrokke tot die Forest of Dean, want dit het net soos so 'n wonderlike plek gevoel," het hy gesê.

“Ek het baie besig geraak met allerhande vrywilligerswerk sedert ek hierheen verhuis het. Vrywilligerswerk beteken vir my baie, dit hou my besig, aktief en verskaf struktuur en konstante belangstelling.”

Die Conservation Grazing-projek het beteken dat David vir die eerste keer vrywilligerswerk en ponies kon kombineer. Hy het gesê: “Ek was nie bewus van Foresters' Forest totdat die Conservation Grazing-projek op die punt was om te begin nie en het vrywilligers vir veekontrole nodig gehad.

Omdat perde regtig my ding is, toe ek die bordjies by Edgehills sien wat sê dat Exmoor Ponies kom, het ek aan die happie geknak om te help!”

Oor sy ervaring met die projek het David gesê: “Om 'n voorraadkontroleerder te wees het 'n paar ware avonture by Edgehills behels. Ons het baie pret en speletjies gehad terwyl ons die ponies aangemoedig het om van een reservaat na die ander te beweeg, veral as dit modderig was! As vrywilligers praat ons met plaaslike mense oor rommel en om nie die ponies te voer nie, en ek dink dit het gehelp om mense bewus te maak van mense wat gereeld in die area stap.”

Om die ponies van die Bos te leer ken was 'n spesiale deel van die projek vir David. "Om by die diere te wees en vir hulle te versorg, is vir my die hoogtepunt," het hy gesê.

“Ek is mal daaroor in die somer wanneer jy tussen hulle kan inklim en as jy vir eeue stilstaan, kan hulle dalk opkom en jou ’n neus gee. Dit is 'n noukeurige balans wat ons as vrywilligers moes bereik, want ons het nodig dat die ponies saam met ons ontspanne voel sodat ons hulle kan kontroleer, maar ons wil hê hulle moet wild bly en hul afstand van lede van die publiek hou. Ons het hulle goed leer ken en het byname vir van die regte karakters.”

Dit is nie net die ponies wat David besig hou nie. “Vrywilligerswerk het 'n sosiale element gebring wat ek nie verwag het nie,” verduidelik hy.

“Gereelde besoeke aan die terrein is van kardinale belang en dit is nie ongewoon om tydens hierdie tyd ander lede van die vrywilligerspan te ontmoet nie. Ek het 'n paar goeie vriende gemaak en voel heeltemal in lus met die projek, veral deur ons Stock Checkers WhatsApp-groepe wat so 'n maklike hulpmiddel is om as 'n span te kommunikeer.

“Ek voel wel dat ek 'n belangrike rol vervul, en die projekleiers het dit duidelik gemaak dat ons vrywillige betrokkenheid opreg waardeer word. Die rol is ’n werklike verantwoordelikheid en toewyding, so dit is wonderlik om gewaardeer te voel vir wat ek doen.”

Die ponies van die Bewaringsweidingsprojek doen 'n belangrike werk vir die natuur, vreet plante wat oorheers soos braambos en vlinder, en vertrap varkens. Dit is 'n natuurlike manier om die grond te bestuur sodat 'n groter verskeidenheid diere en plante kan floreer, insluitend voëls, reptiele en insekte.

David het reeds 'n verskil in die Bos opgemerk sedert hy as vrywilliger begin het. "Ek het baie geleer deur my betrokkenheid by die projek," het hy gesê. Die diere was my primêre belangstelling toe ek begin het, maar my bewustheid van die bewaringskwessies het geweldig gegroei.

“Dit was fassinerend om die gevolge te sien gebeur. Ek het 'n sagte skoonmaak van die grond waargeneem, verskillende spesies is duideliker. Ek het geleidelik meer adders en 'n groter verskeidenheid voëls by Edgehills gesien.

“Ek geniet my rol as 'n Aandeelkontroleerder heelhartig. Ek voel ek dra by tot die versorging van die Forest of Dean op 'n klein manier, en ek hoop om die Bewaringsweidingsprojek te ondersteun so lank as wat ek kan.”