Briga za divlje ponije u šumi Dean pomogla je volonteru Davidu Chaloneru da ostane aktivan, nauči o očuvanju i napravi stvarnu promjenu u svom lokalnom krajoliku.

David volontira s projektom Foresters' Forest Conservation Grazing, koji vodi Gloucestershire Wildlife Trust. Projekt je uveo područja divljih ponija i stoke na ispaši u šumi kako bi se poboljšalo stanište za širi raspon biljaka i divljih životinja. David je dio tima obučenih volontera Conservation Grazing koji pomažu osoblju Gloucestershire Wildlife Trusta provjeriti životinje na ispaši.

Govoreći o svom podrijetlu s konjima, David je rekao: “Prerano sam otišao u mirovinu zbog problema s ravnotežom i vidom. Preselio sam se u Španjolsku gdje sam naučio jahati i po prvi put postao svjestan konja i koliko sam uživao u njihovoj blizini. Smiješna stvar je da moje stanje onemogućava vožnju biciklom, ali jahanje konja izgleda sasvim dobro, tako da ova stvorenja za mene predstavljaju nešto vrlo posebno.”

Kad se David vratio u Deanovu šumu, volontiranje je brzo postalo važan dio njegova života.

“Kada smo se vratili u Veliku Britaniju, na kraju nas je privukla Forest of Dean jer se osjećala kao tako sjajno mjesto”, rekao je.

“Postao sam iznimno zauzet svim vrstama volontiranja otkako sam se doselio ovdje. Volontiranje mi puno znači, drži me zaposlenom, aktivnom i pruža strukturu i stalni interes.”

Projekt Conservation Grazing značio je da je David po prvi put mogao kombinirati volontiranje i ponije. Rekao je: “Nisam znao za Foresters' Forest sve dok projekt očuvanja ispaše nije počeo i trebali su volonteri za provjeru zaliha.

Budući da su konji stvarno moja stvar, kad sam vidio natpise na Edgehillsu da dolaze Exmoor Ponies, htio sam pomoći!

Govoreći o svom iskustvu s projektom, David je rekao: “Biti provjeravač dionica uključivao je neke prave avanture u Edgehillsu. Sjajno smo se zabavili i igrali dok smo ponije ohrabrivali da prelaze iz jednog rezervata u drugi, posebno kada je bilo blato! Kao volonteri razgovaramo s lokalnim stanovništvom o smeći, a ne hranjenju ponija, i mislim da je to pomoglo u podizanju svijesti kod ljudi koji redovito šeću tim područjem.”

Upoznavanje s šumskim ponijima za Davida je bio poseban dio projekta. "Biti sa životinjama i brinuti se za njih je vrhunac za mene", rekao je.

“Obožavam ljeti kada možeš ući među njih i ako stojiš na mjestu godinama, mogli bi doći i dati ti njušku. To je pažljiva ravnoteža koju smo morali postići kao volonteri, jer nam je potrebno da se poniji osjećaju opušteno s nama kako bismo ih mogli provjeriti, ali želimo da ostanu divlji i da se drže podalje od javnosti. Moramo ih dobro upoznati i imati nadimke za neke od stvarnih likova.”

Nisu samo poniji ono što Davida zaokuplja. “Volontiranje je donijelo društveni element koji nisam očekivao”, objašnjava.

“Redovne posjete mjestu su ključne i nije neuobičajeno da se tijekom njih sretnete s drugim članovima volonterskog tima. Stekao sam neke dobre prijatelje i osjećam se u potpunosti u vezi s projektom, posebno kroz naše WhatsApp grupe Stock Checkers koje je tako jednostavan alat za interakciju kao tim.

“Osjećam da ispunjavam važnu ulogu, a voditelji projekta su jasno dali do znanja da se naše volontersko sudjelovanje zaista cijeni. Uloga je prava odgovornost i predanost, stoga je sjajno osjećati se cijenjenim zbog onoga što radim.”

Poniji u projektu Conservation Grazing rade važan posao za prirodu, jedući biljke koje dominiraju poput drače i draka te gaze papučicu. To je prirodan način upravljanja zemljom za razvoj šireg spektra životinja i biljaka, uključujući ptice, gmazove i kukce.

David je već primijetio razliku u Šumi otkako je počeo kao volonter. “Naučio sam mnogo kroz svoje sudjelovanje u projektu”, rekao je. Životinje su mi bile primarni interes kada sam počeo, ali moja svijest o problemima očuvanja je enormno porasla.

“Bilo je fascinantno vidjeti efekte koji se događaju. Promatrao sam nježno čišćenje tla, različite vrste su bile očitije. Postupno sam vidio sve više guja i veću raznolikost ptica u Edgehillsu.

“Svim srcem uživam u svojoj ulozi provjeravanja dionica. Osjećam da na mali način pridonosim brizi za šumu Dean, i nadam se da ću nastaviti podržavati Projekt očuvanja ispaše koliko god mogu.”