Sich um wilde Ponys im Forest of Dean zu kümmern, hat dem Freiwilligen David Chaloner geholfen, aktiv zu bleiben, etwas über Naturschutz zu lernen und einen echten Unterschied in seiner lokalen Landschaft zu machen.

David engagiert sich ehrenamtlich für das Forest Conservation Grazing-Projekt von The Foresters, das vom Gloucestershire Wildlife Trust geleitet wird. Das Projekt hat Bereiche mit wilden Ponys und Rindern geschaffen, die im Wald grasen, um den Lebensraum für eine breitere Palette von Pflanzen und Wildtieren zu verbessern. David ist Teil eines Teams ausgebildeter Conservation-Grading-Freiwilliger, die den Mitarbeitern des Gloucestershire Wildlife Trust dabei helfen, die Weidetiere zu kontrollieren.

Über seinen Hintergrund mit Pferden sagte David: „Ich habe mich wegen Problemen mit meinem Gleichgewicht und meiner Sehkraft früh zurückgezogen. Ich zog nach Spanien, wo ich Reiten lernte und zum ersten Mal auf Pferde aufmerksam wurde und wie sehr ich es genoss, mit ihnen zusammen zu sein. Eine lustige Sache ist, dass mein Zustand es mir unmöglich macht, Fahrrad zu fahren, aber Reiten scheint gut zu funktionieren, also sind diese Kreaturen etwas ganz Besonderes für mich.“

Als David zurück in den Forest of Dean zog, wurde Freiwilligenarbeit schnell zu einem wichtigen Teil seines Lebens.

„Als wir nach Großbritannien zurückkehrten, zog es uns schließlich zum Forest of Dean, weil es sich einfach wie ein so großartiger Ort anfühlte“, sagte er.

„Seit ich hierher gezogen bin, bin ich mit allen möglichen ehrenamtlichen Tätigkeiten sehr beschäftigt. Freiwilligenarbeit bedeutet mir sehr viel, sie hält mich beschäftigt, aktiv und gibt Struktur und konstantes Interesse.“

Das Conservation Grazing-Projekt bedeutete, dass David zum ersten Mal Freiwilligenarbeit und Ponys kombinieren konnte. Er sagte: „Ich war mir des Foresters' Forest nicht bewusst, bis das Conservation Grazing-Projekt kurz vor dem Start stand und Freiwillige für die Bestandskontrolle benötigt wurden.

Weil Pferde wirklich mein Ding sind, als ich die Schilder oben in Edgehills sah, die besagten, dass Exmoor-Ponys kommen würden, habe ich fleißig gebissen, um zu helfen!“

Über seine Erfahrungen mit dem Projekt sagte David: „Ein Stock Checker zu sein, hat bei Edgehills einige echte Abenteuer mit sich gebracht. Wir hatten viel Spaß und Spiele, während wir die Ponys ermutigten, von einem Reservat zum anderen zu wechseln, besonders wenn es schlammig war! Als Freiwillige sprechen wir mit Einheimischen über Müll und das Nichtfüttern der Ponys, und ich denke, es hat dazu beigetragen, das Bewusstsein der Menschen zu schärfen, die regelmäßig in der Gegend spazieren gehen.“

Das Kennenlernen der Ponys des Waldes war für David ein besonderer Teil des Projekts. „Bei den Tieren zu sein und sich um sie zu kümmern, ist für mich das Highlight“, sagte er.

„Ich liebe es im Sommer, wenn man zwischen sie kommen kann und wenn man ewig still steht, kommen sie vielleicht hoch und schnüffeln an einem. Es ist eine sorgfältige Balance, die wir als Freiwillige erreichen mussten, weil wir brauchen, dass sich die Ponys bei uns entspannt fühlen, damit wir sie kontrollieren können, aber wir möchten, dass sie wild bleiben und Abstand von der Öffentlichkeit halten. Wir haben sie gut kennengelernt und haben Spitznamen für einige der echten Charaktere.“

Es sind nicht nur die Ponys, die David beschäftigen. „Die Freiwilligenarbeit hat ein soziales Element mit sich gebracht, das ich nicht erwartet hatte“, erklärt er.

„Regelmäßige Besuche vor Ort sind entscheidend und es ist nicht ungewöhnlich, sich während dieser Zeit mit anderen Mitgliedern des Freiwilligenteams zu treffen. Ich habe einige gute Freunde gefunden und fühle mich mit dem Projekt vollständig verbunden, insbesondere durch unsere Stock Checkers WhatsApp-Gruppen, die ein so einfaches Tool für die Interaktion als Team sind.

„Ich habe das Gefühl, dass ich eine wichtige Rolle erfülle, und die Projektleiter haben deutlich gemacht, dass unser ehrenamtliches Engagement sehr geschätzt wird. Die Rolle ist eine echte Verantwortung und Verpflichtung, daher ist es großartig, sich für das, was ich tue, geschätzt zu fühlen.“

Die Ponys des Conservation-Grading-Projekts leisten eine wichtige Arbeit für die Natur, indem sie dominierende Pflanzen wie Brombeersträucher und Ginster fressen und Adlerfarn zertrampeln. Es ist eine natürliche Art, das Land zu bewirtschaften, damit ein breiteres Spektrum an Tieren und Pflanzen gedeihen kann, darunter Vögel, Reptilien und Insekten.

David hat bereits einen Unterschied im Wald bemerkt, seit er als Freiwilliger anfing. „Ich habe durch meine Beteiligung an dem Projekt viel gelernt“, sagte er. Die Tiere waren mein Hauptinteresse, als ich anfing, aber mein Bewusstsein für die Belange des Naturschutzes ist enorm gewachsen.

„Es war faszinierend, die Auswirkungen zu sehen. Ich habe eine sanfte Lichtung des Bodens beobachtet, wobei verschiedene Arten deutlicher hervortraten. In Edgehills habe ich nach und nach mehr Kreuzottern und eine größere Vielfalt an Vögeln gesehen.

„Ich genieße meine Rolle als Stock Checker von ganzem Herzen. Ich habe das Gefühl, einen kleinen Beitrag zur Pflege des Forest of Dean zu leisten, und ich hoffe, das Conservation Grazing Project so lange wie möglich unterstützen zu können.“